2026年現在、プロ野球界から異色の転身を遂げた元アスリートたちのセカンドキャリアにおいて、最も大きな衝撃を与えた存在として語り継がれているのが野田昇吾氏です。埼玉西武ライオンズで左腕のリリーフとして一軍戦力で奮闘したのち、プロ野球選手としては74年ぶり史上2人目となるボートレーサー（競艇選手）への転身を果たしたそのドラマチックな経緯は、多くのスポーツファンの記憶に深く刻まれています。
本記事では、野田昇吾氏が西武ライオンズでの現役引退を決断した理由、131期生としてのボートレーサー養成所合格に至るまでの壮絶な裏側、そして現在の活動状況に至るまでの軌跡を、客観的な事実と信頼できるデータに基づいて詳しく紐解いていきます。
元西武ライオンズ左腕・野田昇吾のプロ野球キャリアと突然の転機
野田昇吾氏は福岡県糸島市出身の左投左打の投手として、社会人野球を経て2015年のドラフト3位で埼玉西武ライオンズに入団しました。プロ入り後は貴重なリリーフ左腕として一軍のブルペンを支え、ルーキーイヤーから登板を重ねるなどチームの主力として期待を集めました。
私生活では2020年1月1日に、人気声優の佳村はるか氏との結婚を発表。「家族ができ、より一層責任感を持ち、今年は一軍で活躍する姿を見せ、僕が支えていきたいと思います」と力強い意気込みを語り、新婚生活と野球人生の双方での飛躍を誓いました。しかし、その誓いとは裏腹に、2020年シーズンはプロ入り後自己最少となる一軍登板3試合にとどまるなど、度重なる苦難に見舞われることになります。
二軍でも30試合の登板で1勝1敗1セーブ、防御率5.00という低調な成績に終わり、シーズン終盤に参加したみやざきフェニックス・リーグの最中に離脱。同年11月13日、球団から非情の戦力外通告が言い渡されました。当時、一軍公式戦登板数の減少によって自身が参加していたチャリティ（ドナルド・マクドナルド・ハウスへの寄付）の金額が少なくなってしまったことを悔やみ、「翌年は登板数を増やして寄付額を増やす」と誓った矢先の出来事でした。
現役引退の決断と、スーパーでのアルバイトから始まった再出発
戦力外通告を受けた野田昇吾氏は、現役続行を目指して12月7日に行われた12球団合同トライアウトに参加しました。新庄剛志氏らも参加して注目を集めた同トライアウトでは、シートバッティング形式で3人の打者に対して被安打1、最高球速138km/hをマーク。「緊張感ある中で、自分の投球はできたと思います。あとは連絡を待つだけです」と手応えを口にしましたが、NPB他球団からの声はかからず、同年12月14日にプロ野球選手としての現役引退を正式に表明しました。
ユニフォームを脱いだ野田氏が選んだセカンドキャリアの第一歩は、千葉県市川市にあるスーパーマーケット「私のわくわくスーパー鬼高店」での青果販売のアルバイトでした。かつて1軍の舞台でプロの打者と対峙していた左腕が、店頭に立ち野菜を陳列し、地域住民と笑顔で接する日々。この一見すると野球とは全く異なる過酷な労働と生活の切り替えこそが、彼のその後の不屈の闘志を養う原動力となりました。
74年ぶりの快挙！ボートレーサー養成所への合格と転身の背景
青果販売のアルバイトで肉体を鍛え直しながら、野田昇吾氏は水上の格闘技とも言われるボートレーサーへの転身を目指して水面下の準備を進めていました。そして2021年7月12日、約30倍という極めて狭き門である131期ボートレーサー試験に特別推薦枠で見事合格を果たしたことが発表されました。
プロ野球選手からボートレーサーへの転身は、1947年の早瀬薫平氏（元阪急ブレーブス）以来、実に74年ぶり史上2人目という歴史的な快挙となりました。同日には、妻である佳村はるか氏との間に第1子が誕生したことも公表され、人生の大きな岐路において新たな家族の存在が大きな心の支えとなったことがうかがえます。
| 時期・年 | 主な出来事・キャリアの転換点 | 詳細・備考 |
|---|---|---|
| 2015年 | 埼玉西武ライオンズからドラフト3位指名 | 社会人野球を経てプロの世界へ（左腕投手） |
| 2020年1月 | 声優の佳村はるかと結婚を発表 | 公私ともに充実したシーズンを目指す |
| 2020年11月 | 埼玉西武ライオンズより戦力外通告 | 一軍登板3試合に終わり、フェニックスリーグを離脱 |
| 2020年12月 | 12球団合同トライアウト参加と引退表明 | オファーがなく、現役引退を決断 |
| 2021年春〜夏 | スーパーでの青果販売アルバイト | 千葉県市川市の店舗で働きながら試験へ備える |
| 2021年7月 | 131期ボートレーサー試験に合格 | プロ野球出身者として74年ぶり史上2人目の快挙 |
| 2022年9月 | ボートレーサー養成所修了記念 | 「とても長かった」と過酷な訓練期間を振り返る |
【野田昇吾】に関するよくある質問（FAQ）
Q1：野田昇吾がプロ野球からボートレーサーに転身した理由は何ですか？
A1：2020年末に埼玉西武ライオンズから戦力外通告を受け、12球団合同トライアウトを経てNPBでの現役続行が叶わなかったためです。その後、新たな競技の世界でトップを目指すため、難関であるボートレーサーへの転身を決意しました。
Q2：プロ野球出身のボートレーサーは野田昇吾が初めてですか？
A2：いいえ、史上初ではありません。野田昇吾氏は1947年に阪急でプレーした早瀬薫平氏以来、74年ぶり史上2人目の極めて珍しい経歴を持つボートレーサーとなります。
Q3：野田昇吾の妻は誰ですか？子供はいますか？
A3：妻は人気声優の佳村はるか氏です。2020年1月に結婚を発表し、ボートレーサー試験の合格が発表された2021年7月には第1子の誕生も公表されています。
野田昇吾氏の歩みは、プロ野球という極限の世界で挫折を味わったアスリートが、いかにして別のプロの世界へゼロから再挑戦し、道を切り拓くかを示す極めて貴重なロールモデルとなっています。スーパーでのアルバイト生活を経て約30倍の難関を突破した精神力と、家族の支えを胸に水上のレーサーとして戦い続けるその姿は、今なお多くの人々に勇気を与え続けています。
2026年現在もボートレーサー（B2級）として全国のレース場を舞台に奮闘を続ける野田昇吾氏。野球で培った勝負強さと類まれな運動神経を武器に、さらなる高みへと駆け上がる今後のレースでの活躍から目が離せません。 （出典: 野田昇吾（Yahoo!ニュース））
