日本国内において、その時代に大きな感動や勇気を与え、社会に明るい希望をもたらした功績を称える「国民栄誉賞」。1977年（昭和52年）8月に当時の内閣総理大臣・福田赳夫によって創設されて以来、数多くの著名な個人や団体がその栄誉に浴してきました。しかし、その栄えある表彰に対して、あえて辞退という選択をした偉人・スターたちが存在します。
本記事では、国民栄誉賞を辞退した人物に焦点を当て、イチロー選手や大谷翔平選手、古関裕而氏らが受賞を打診された際の具体的な理由や、当時の背景を公式記録や事実に基づいて解説します。
国民栄誉賞の歴史と創設の背景：福田赳夫首相が込めた想い
国民栄誉賞は、日本の内閣総理大臣表彰のひとつであり、1977年（昭和52年）8月に定められた「国民栄誉賞表彰規程」に基づいて授与されています。この賞が誕生した最大のきっかけは、プロ野球界で通算本塁打の世界記録更新を間近に控えていた王貞治選手の偉業でした。
それ以前にも、1966年（昭和41年）に当時の佐藤栄作首相が創設した「内閣総理大臣顕彰」が存在していましたが、対象分野が限定されていたため、プロスポーツ選手への適用が困難でした。そこで、国民全体に敬愛され、社会に明るい希望を与えた功績を広く称える仕組みとして、福田赳夫内閣のもとで新たに創設されたのが本賞です。
制度の創設以来、スポーツ、芸能、文化、社会貢献など多様な分野から受賞者が選ばれてきましたが、その重みゆえに、授与の打診に対して受賞者側が受け入れを固辞するケースも歴史上何度か発生しています。
イチロー選手が3回にわたり授与を辞退した理由と経緯
日本プロ野球界からメジャーリーグ（MLB）へと羽ばたき、数々の前人未到の記録を打ち立てたイチロー氏は、過去に国民栄誉賞の打診を受けながらも、これを複数回にわたって辞退したことで知られています。
報道各社や関係者の証言によると、2001年には米大リーグで8年連続首位打者となった偉業などを称える形で授与が検討されましたが、イチロー氏は「自分は大リーグに入ったばかりでまだ発展途上である」として固辞しました。その後も打診は行われましたが、現役選手としてグラウンドで戦い続ける強い意志と、「人生の幕を閉じる時にいただくものではないか」という独自の美学から、すべて辞退する道を選びました。
この姿勢は、個人のキャリアに対する徹底したストイックさと、現役としての矜持を示すものとして、現在でも多くのファンの共感を呼んでいます。
大谷翔平選手が辞退した背景と官房長官による発表の真相
近年では、二刀流としてメジャーリーグで圧倒的な成績を残し、全米野球記者協会（BBWAA）から満票で最優秀選手（MVP）に選出されたエンゼルスの大谷翔平選手に対しても、政府から国民栄誉賞の授与が打診されました。
当時の松野博一官房長官の記者会見などの公式発表によると、政府として大谷選手の歴史的快挙を称え、国民栄誉賞の打診を行ったものの、大谷選手側から辞退の意向が伝えられたことが明らかにされました。
大谷選手が辞退を選んだ背景には、「まだ現役生活の途上であり、これからさらに高みを目指して挑戦を続けたい」という強い向上心があったとされています。過去のイチロー氏と同様に、現役のトップアスリートとしての集中力を保つため、政治的な表彰よりも日々のプレーと結果に専念するという判断が下された形となりました。
古関裕而氏の遺族が明かした「没後追贈」への疑問と辞退の真意
生存中のアスリートだけでなく、故人に対する授与においても辞退の事例が存在します。昭和の音楽界を牽引し、数々の名曲を生み出した作曲家・古関裕而氏のケースです。
1989年（平成元年）に古関氏が亡くなった後、当時の海部俊樹首相から遺族に対して国民栄誉賞の授与が打診されました。しかし、古関氏の長男である古関正裕氏はこれを辞退しています。
遺族側が辞退を決断した理由は、「元気に活動している時ならともかく、亡くなったあとに授与することに意味があるのか」という疑問にありました。本人が生前、その功績に見合った評価や生き方を全うした誇りを大切にし、死後の表彰形式については慎重であるべきだという遺族の強い意志が反映された結果でした。
歴代の辞退者と主な背景：なぜ受賞を固辞するのか
国民栄誉賞の歴史において、受賞を辞退した著名人やその背景には、共通したいくつかの特徴が見えてきます。スポーツ選手においては「現役引退前であり、まだ道の途中であること」、故人の場合は「生前の活動こそが評価されるべきであり、没後の授与には慎重であるべきだという考え方」が主な理由となっています。
| 受賞打診人物 | 打診・検討時期 | 主な辞退・固辞の理由 |
|---|---|---|
| イチロー（プロ野球選手） | 2001年ほか複数回 | 「まだ発展途上である」「現役選手として挑戦の途中である」 |
| 大谷翔平（プロ野球選手） | 受賞関連の報道時期 | 「現役生活の途上であり、これからの挑戦に集中したい」 |
| 古関裕而（作曲家） | 1989年（没後） | 「亡くなったあとに授与することに意味があるのかという遺族の意向」 |
政治主導の表彰である性質上、受賞者本人の意向や社会的タイミングが合致しない場合、政府側もその意思を尊重して辞退を受け入れる運用がなされてきました。
【国民栄誉賞辞退】に関するよくある質問（FAQ）
Q1：国民栄誉賞を辞退すると、表彰状や記念品などは一切受け取らないのですか？
A1：受賞そのものを辞退しているため、原則として表彰状や記念品（記念の銀杯や特製トロフィーなど）は授与されません。
Q2：イチロー選手が過去に受賞を断ったのは本当ですか？
A2：はい、政府からの打診に対して、現役選手としてまだキャリアの途中であることなどを理由に辞退したことが報じられています。
Q3：国民栄誉賞には賞金や年金が出ますか？
A3：国民栄誉賞の表彰規程に金銭の授与に関する規定はなく、賞金や年金などは一切支給されません。ただし、副賞としてゆかりの品や記念品が贈られることはあります。
国民栄誉賞は、日本国民に感動を与えた偉大な業績を讃える最高峰の表彰である一方、それを受け入れるタイミングや本人のスタンスによって、あえて辞退という選択がなされてきた歴史があります。
イチロー選手や大谷翔平選手が示した「現役としての挑戦の継続」、そして古関裕而氏の遺族が示した「生前の活動の尊さ」は、いずれも表彰という形式以上に、自身の仕事や生き様に対する妥協なきプライドを物語っています。時代とともに変わりゆく受賞のあり方や、辞退という選択に込められた背景を知ることは、受賞者たちの本当の偉大さを理解するうえで欠かせない視点といえます。
（出典: 国民栄誉賞辞退（Yahoo!ニュース））
