日本国内における最高峰の栄誉として広く知られる「国民栄誉賞」ですが、これまでに授与を打診されながらも辞退した著名なアスリートや文化人が存在します。内閣総理大臣表彰の一つとして1977年に創設されて以来、多くの感動を与えた個人や団体が顕彰されてきましたが、なぜ彼らは辞退という選択をしたのでしょうか。
本記事では、大谷翔平選手やイチロー氏、古関裕而氏ら名だたる人物が受賞を辞退した背景にある経緯や公式ファクトを解説します。また、国民栄誉賞に賞金や年金はあるのかといった素朴な疑問や、歴代受賞者の傾向についても分かりやすくまとめていきます。
国民栄誉賞とは何か？創設の背景と基本ファクト
国民栄誉賞は、日本の内閣総理大臣表彰のひとつであり、広く国民に敬愛され、社会に明るい希望を与えた顕著な業績を称えることを目的に定められた制度です。公式百科事典などの記録によると、賞は1977年（昭和52年）8月に定められた「国民栄誉賞表彰規程」に基づいて授与されており、当時の首相であった福田赳夫によって創設されました。
本賞が生まれる以前の1966年（昭和41年）には、佐藤栄作首相が創設した「内閣総理大臣顕彰」が存在していましたが、対象が6種に限定されていたため、プロスポーツ選手への適用が困難という課題がありました。そうした中、プロ野球選手・王貞治の通算本塁打世界記録更新が間近に迫ったことを受け、福田赳夫首相が新たな表彰制度として発案したのが国民栄誉賞の始まりです。第一号の受賞者となったのは、まさにその王貞治選手でした。
国民栄誉賞を辞退した主な著名人とその背景
栄誉ある賞である一方で、これまでにはいくつかの辞退事例が記録されています。報道各社や公式の記録によると、現役アスリートや故人の遺族がそれぞれのスタンスから辞退を申し出たケースが存在します。
米大リーグで歴史的な活躍を見せる大谷翔平選手に対しては、エンゼルス時代にMVP選出などを契機として政府から授与の打診が行われましたが、辞退したことが報じられました。当時の松野博一官房長官がその事実を明らかにしています。また、米大リーグで前人未到の記録を打ち立てたイチロー氏についても、2001年に8年連続首位打者などを称えて授与が検討されましたが、「自分は大リーグに入ったばかりでまだ発展途上」という理由から辞退した経緯が広く知られています。
加えて、昭和の音楽界を牽引した作曲家・古関裕而氏の事例もあります。1989年（平成元年）の没後に海部俊樹首相から授与が遺族へ打診されましたが、古関の長男である古関正裕氏は「元気に活動している時ならともかく亡くなったあとに授与することに意味があるのか」と疑問を呈し、辞退を選択しました。存命中の活動への評価と、没後追贈に対する考え方の違いが表れた事例といえます。
国民栄誉賞の歴代受賞者と辞退者の傾向
国民栄誉賞は、スポーツ界、芸能界、文化界など幅広い分野の人物に贈られてきました。創設以来、これまでに28人と1団体が受賞を果たしています。以下に、歴代の受賞傾向や辞退に関する主なポイントを整理します。
| 区分 | 主な内容・傾向 | 代表的な人物・事例 |
|---|---|---|
| 創設のきっかけ | プロ野球選手の偉業を称えるために1977年に制定 | 王貞治（第一号受賞者） |
| スポーツ分野 | 野球、サッカー、レスリング、体操、テニスなど多岐にわたる活躍 | 国民栄誉賞を受賞した国枝慎吾、澤穂希、羽生結弦など |
| 辞退の事例 | 現役の発展途上を理由とする辞退や、没後追贈への疑問 | イチロー、大谷翔平、古関裕而（遺族による辞退） |
| 表彰の形態 | 内閣総理大臣表彰であり、直接的な賞金や年金の設定はない | 記念品（特製銀杯や文化財など）が贈呈される |
表からもわかる通り、スポーツ選手や国民的スターの多くが受諾する一方で、アスリート自身が「まだキャリアの途中である」という理由で辞退するケースは、個人のアスリートとしての美学や謙虚さを反映したものとして注目を集めてきました。
国民栄誉賞に賞金や年金はあるのか？
国民栄誉賞を受賞した際、多額の賞金や終身年金が支給されるのではないかというイメージを持つ人も少なくありません。しかし、実際の規程や過去の事例において、国庫から直接的な賞金や年金が支給される制度は存在しません。
国民栄誉賞表彰規程に基づく表彰では、表彰状や盾とともに、記念品（歴代の受賞者には地場産業の工芸品や特製の銀杯などが贈られることが多い）が授与されます。副賞として民間の企業や団体から独自の贈り物が提供されるケースはありますが、賞そのものに金銭的な給付が含まれているわけではない点は、広く知られておくべき公式ファクトの一つです。
そのため、受賞者が栄誉を辞退する際も、金銭的なメリットの有無ではなく、自身のキャリア観や受賞のタイミング、あるいは故人に対する家族の思いなどが純粋に判断基準となっています。
【国民栄誉賞辞退】に関するよくある質問（FAQ）
Q1：国民栄誉賞を辞退すると罰則や不利益はありますか？
A1：国民栄誉賞は国が功績を讃えるための名誉ある表彰であり、受賞はあくまで任意です。辞退したことによって法的・社会的な不利益や罰則を受けることは一切ありません。
Q2：国民栄誉賞を辞退した人は過去に何人いますか？
A2：公式に打診されながら辞退した著名人としては、イチロー氏、大谷翔平選手、古関裕而氏（遺族が辞退）などが広く知られています。水面下の打診を含めると、個人の意向を尊重して公表されていないケースもあるとされています。
Q3：国民栄誉賞の受賞者はどのように決まるのですか？
A3：内閣総理大臣が有識者などの意見を聴取しつつ、総合的な判断に基づいて決定します。特定のスポーツ記録や文化的な貢献度が大きな基準となります。
国民栄誉賞の辞退は、単なる「受賞の拒否」ではなく、それぞれの著名人が抱くプロとしての美学や、キャリアに対する真摯な姿勢の表れであることが分かります。イチロー選手や大谷翔平選手のように「まだ道半ばである」とする姿勢や、古関裕而氏の遺族のように故人の名誉のあり方を深く考える姿勢は、社会的な評価の受け止め方に多様な視点を与えています。
制度の成り立ちや金銭的な報酬を伴わない名誉職としての性質を知ることで、ニュースとして報じられる辞退のニュースの背景にある本質をより深く理解することができるでしょう。 （出典: 国民栄誉賞辞退（Yahoo!ニュース））
